Водные миры Солнечной системы: на крошечном спутнике Сатурна найден океан

Учёные из Европы и Китая обнаружили океан на самом маленьком спутнике Сатурна, скрытый под его ледяной оболочкой. В статье, опубликованной журналом Nature, говорится, что этот глобальный океан находится на глубине около 20 км под поверхностью Мимаса, покрытого кратерами и геологически неактивным, площадь которого сопоставима с площадью Испании.

В отличие от известных ледяных спутников Юпитера, таких как Европа, океан на Мимасе молодой и находится в процессе эволюции. Это предоставляет уникальную возможность изучить процесс формирования таких спутников, потенциально пригодных для поддержания жизни. Валери Лейни из Парижской обсерватории, ведущий автор исследования, отметил, что вероятность наличия внутреннего океана на Мимасе, диаметром около 400 км, казалась "крайне низкой". Однако, как оказалось, более 50% объёма Мимаса составляет жидкая вода.

В состав авторов статьи вошли исследователи из Университета Цзинань в Гуанчжоу, Южный Китай, Королевского университета Марии в Лондоне, а также Университета Нанта и Университета Франш-Конте во Франции. Эксперты, не участвовавшие в исследовании, считают, что эти открытия изменят общее представление о мирах-океанах и побудят к тщательному изучению подобных ледяных спутников в Солнечной системе.

Мимас, открытый астрономом Уильямом Гершелем в 1789 году, заметен благодаря огромному кратеру, придающему ему сходство со станцией "Звезда Смерти" из фильмов "Звёздные войны". Этот спутник, как и Луна по отношению к Земле, обращён к Сатурну всегда одной и той же стороной. Однако его внутреннее строение может вызывать колебания, заставляя его немного осциллировать вокруг своей оси.

Исследователи изучали Мимас более десяти лет, используя данные космического аппарата NASA "Кассини". Они обнаружили, что колебания Мимаса были гораздо больше, чем ожидалось, что указывало либо на вытянутое каменистое ядро, либо на наличие внутреннего океана. Детальный анализ орбитального движения Мимаса вокруг Сатурна позволил исследователям точно рассчитать его орбитальное движение и положение. В итоге было установлено, что такое движение спутника было бы невозможно, если бы он был полностью твёрдым.

Мимас является самым маленьким из известных на сегодняшний день спутников, содержащих глобальный океан. Возможно, в ближайшем будущем его ледяная оболочка начнёт снова утолщаться, что делает это открытие ещё более значимым для науки.