Удивительное открытие или научная ошибка? История Homo naledi не выдерживает критики

Новое исследование ставит под сомнение утверждения о том, что Homo naledi, древний родственник человека с меньшим мозгом, живший примерно 335-241 тысяч лет назад, целенаправленно погребал своих умерших и создавал наскальные рисунки в пещере Rising Star в Южной Африке. В трех предварительных статьях, опубликованных в 2023 году в журнале eLife, утверждалось, что недавние раскопки в системе пещер Rising Star выявили доказательства по меньшей мере трех захоронений, два из которых находятся в камере Dinaledi, а третье — в полости Hill Antechamber.

Эти статьи утверждали, что найденные особенности представляют собой самые ранние доказательства намеренных погребений гомининами, и что Homo naledi освещал темные проходы, используя огонь, и намеренно переносил тела по меньшей мере трех индивидуумов вглубь системы пещер Rising Star, где они выкапывали ямы, помещали туда тела и засыпали их землей.

Однако группа известных экспертов в области биологической антропологии, археологии, геохронологии и искусства наскальной живописи выразила сомнение в данных утверждениях в первой рецензируемой критике, опубликованной в Journal of Human Evolution (JHE). Профессор Майкл Петраглия из Австралийского исследовательского центра по эволюции человека Университета Гриффита, профессор Энди Херрис из Университета Ла Троб, Мария Мартинон-Торрес из Национального исследовательского центра по эволюции человека в Испании и Диего Гарате из Университета Кантабрии в Испании выступили соавторами рецензируемой статьи.

Команда исследователей пришла к выводу, что представленные доказательства недостаточно убедительны, чтобы поддерживать идею о намеренном захоронении умерших Homo naledi, а также о том, что они создавали упомянутые наскальные рисунки. «Нам действительно нужна значительная дополнительная документация и научные анализы, прежде чем мы сможем исключить, что накопление тел/частей тел и преднамеренное выкапывание и засыпание ям было результатом действия природных воздействий и постдепозиционных процессов», — сказал профессор Мартинон-Торрес.

Профессор Петраглия добавил: «К сожалению, существует реальная возможность того, что так называемый каменный артефакт рядом с человеческой рукой является геофактом (природная каменная порода, напоминающая орудия труда), а не продуктом обработки каменного инструмента Homo naledi». Профессор Херрис заявил: «Нет доказательств того, что Homo naledi разводил огонь в пещере, предполагаемые места захоронений могут быть лишь следствием марганцевого окрашивания, а уголь внутри пещеры еще предстоит датировать. Уголь от естественных огней в пещерах не является редкостью».

«Необходимы детальные анализы, чтобы доказать, что так называемые "гравировки" действительно являются следами человеческой деятельности, поскольку подобные отметины могут быть результатом естественного выветривания или действия когтей животных», — сказал доктор Гарате.

Комментарий в JHE также предлагает краткий обзор состояния области в отношении важности ответственной социальной коммуникации и вызовов, с которыми сталкиваются новые модели научных публикаций.