Космический монстр-призрак попал в объектив телескопа Уэбб

Космический телескоп Джеймса Уэбба (JWST) обнаружил AzTECC71 – загадочную галактику с активным формированием звёзд из ранней Вселенной. Это открытие опровергает предыдущие предположения о распространённости и составе галактик, предоставляя новые сведения о космической истории и эволюции галактик.

AzTECC71 впервые была замечена как светящийся объект наземными телескопами, затем исчезла из виду в снимках телескопа Хаббл. Теперь она снова появилась в качестве бледной, но отчётливой галактики на изображении JWST.

Астрономы из сообщества COSMOS-Web идентифицировали AzTECC71 как пыльную звездообразующую галактику, возникшую примерно через миллиард лет после Большого взрыва. Ранее считалось, что такие галактики в ранней Вселенной крайне редки, но данное открытие и более дюжины подобных объектов, обнаруженных в данных COSMOS-Web, свидетельствуют о том, что они могут быть в три-десять раз более распространены, чем предполагалось.

«Эта галактика – настоящий монстр, – говорит исследователь из Техасского университета в Остине Джед МакКинни. – Она формирует сотни новых звёзд каждый год. И факт того, что даже такой экстремальный объект едва заметен в самых чувствительных снимках нашего новейшего телескопа, очень волнует. Это может означать, что целая популяция галактик была скрыта от нас».

Если это подтвердится, то можно предположить, что ранняя Вселенная была более насыщена пылью, чем считалось ранее. Исследование было опубликовано в Астрофизическом журнале.

Проект COSMOS-Web – это крупнейшая исследовательская инициатива JWST, направленная на картографирование до миллиона галактик в области неба размером с три полные луны. Целью проекта является изучение ранних структур Вселенной. Команде, состоящей из более чем 50 исследователей, было выделено 250 часов наблюдения в первый год работы JWST, и первая партия данных была получена в декабре 2022 года, с последующими поступлениями до января 2024 года.

Технологические достижения и будущие исследования показывают, что пыльная звездообразующая галактика сложно видима в оптическом свете, так как большая часть света от её звёзд поглощается пылевой завесой и переизлучается на более красные (или более длинные) длины волн. До JWST астрономы иногда называли такие галактики «Хаббл-тёмными».

«До сих пор единственный способ увидеть галактики в ранней Вселенной был через оптическую перспективу Хаббла, что означало, что наше понимание истории эволюции галактик было предвзятым, поскольку мы видели только неприкрытые, менее пыльные галактики», – отмечает МакКинни.

Теперь команда работает над раскрытием большего количества таких слабо видимых для JWST галактик. «С JWST мы впервые можем изучать оптические и инфракрасные свойства этого сильно затемнённого, скрытого населения галактик, потому что он настолько чувствителен, что не только может заглядывать в самые далёкие уголки Вселенной, но и проникать сквозь самые густые пылевые завесы», – говорит МакКинни.

Команда оценивает, что галактика наблюдается на красном смещении около 6, что соответствует примерно 900 миллионам годам после Большого взрыва.