Новый этап в воздушном превосходстве: Секретные разработки X-Plane

Недавние разоблачения проливают свет на проект X-Plane, который является ключевым элементом программы Next-Generation Air Dominance (NGAD) Министерства обороны США. Этот проект обещает радикально изменить будущее воздушной войны.

В 2020 году доктор Уилл Ропер, тогдашний помощник секретаря ВВС США по вопросам приобретения, технологий и логистики, вызвал широкий интерес, раскрыв информацию о тайном прототипе истребителя шестого поколения NGAD. "Мы уже построили и испытали полномасштабный самолет 6-го поколения в реальном мире, установив рекорды," - сказал он в интервью Defense News.

На POLITICO Defense Summit 14 ноября Фрэнк Кендалл, секретарь ВВС, предоставил дополнительные сведения о секретной программе следующего поколения X-Plane, дав представление о потенциальном дизайне и возможностях будущего истребителя. Кендалл упомянул "подход семейства систем", который предполагает интеграцию различных систем, таких как автономные дроны, передовое вооружение и внешние сенсоры, под управлением одного многофункционального истребителя.

Проект "The Dominance Initiative", проведенный Агентством перспективных исследовательских проектов в области обороны (DARPA) в 2014 году, лег в основу текущей программы NGAD. Кендалл отметил , что секретная программа X-Plane получила финансирование в размере около 1 миллиарда долларов от DARPA, ВВС и ВМС.

ВВС и ВМС США разрабатывают свои собственные истребители следующего поколения, не планируя создавать совместный самолет, подобный F-35. ВМС обычно называют свой будущий истребитель "F/A-XX", в то время как ВВС используют название NGAD для своего истребителя шестого поколения.

Кендалл также упомянул, что программа X-Plane привела к созданию нескольких полномасштабных прототипов истребителей. "Эта программа, начатая во время администрации Обамы, произвела несколько успешных прототипов X-Plane, демонстрирующих необходимые технологии," - сказал он.

В июле Северная Грумман и Локхид Мартин дали намеки на существование полномасштабных прототипов следующего поколения X-Plane. В частности, Локхид Мартин опубликовал в Instagram силуэт неопознанного дельта-крылого пилотируемого самолета, вызвав догадки о том, что это мог быть их прототип истребителя шестого поколения для программы NGAD.

Выбор главного подрядчика для разработки NGAD ВВС ожидается в 2024 году. Согласно неназванным источникам, в число претендентов входят Boeing и Lockheed Martin.

Кендалл заявил, что будущий истребитель NGAD ВВС будет потомком таинственных прототипов, разработанных в рамках программы X-Plane, и включит в себя как пилотируемый, так и непилотируемый боевой самолет, работающий вместе.