Космический аппарат Lucy готовится к первой встрече с астероидом

В среду космический аппарат Lucy приблизится на расстояние 425 км к маленькому астероиду Dinkinesh. С момента запуска миссии Lucy на ракете Atlas V, направившейся к астероидам, находящимся на одной орбите с Юпитером, прошло чуть более двух лет. После использования гравитационного маневра у Земли в 2022 году, аппарат двигался к промежуточной цели, и теперь он почти достиг её.

Миссия Lucy, имеющая стоимость в $1 миллиард, в среду совершит свой первый пролёт мимо астероида. По данным NASA, встреча произойдет в 16:54 по UTC. За час до сближения аппарат начнет попытку зафиксировать астероид, чтобы ориентировать свои инструменты на него. Это позволит занять наилучшее положение для сбора данных от Dinkinesh, когда Lucy будет пролетать мимо со скоростью 4470 м/с.

Во время этого маневра основная антенна Lucy будет направлена в сторону, противоположную Земле, и не будет связи с операторами из Goddard Space Flight Center в Greenbelt, штат Мэриленд. После пролёта Lucy наладит связь с Землёй через Deep Space Network, и изображения и другие данные будут передаваться на Землю в течение нескольких дней.

Этот пролёт имеет важное значение для Lucy. Во-первых, это первый реальный тест системы слежения аппарата. Если система не сработает, астероид будет размытым пятном на фоне пролетающего Lucy.

Аппарат Lucy назван в честь останков древнего человека Lucy, найденных в 1974 году в Эфиопии. Эти останки играют ключевую роль в понимании эволюции человека. Миссия NASA изучит "троянские" астероиды, которые делят орбиту с Юпитером. Ученые считают, что эти астероиды являются остатками эпохи формирования планет в Солнечной системе.

Астероид Dinkinesh, диаметром почти в километр, был открыт в 1999 году. Когда миссия Lucy выбрала его для первого пролёта в качестве теста системы слежения, астероид еще не имел имени. Ученые миссии Lucy предложили имя Dinkinesh, эфиопское имя для останков Lucy. Это имя было утверждено Международным астрономическим союзом ранее в этом году.