Космические силы США случайно пробили дыру в верхних слоях атмосферы

Возможно, ракета, запущенная для доставки спутника Космических сил США на орбиту, пробила отверстие в верхних слоях атмосферы Земли. Этот запуск был осуществлен всего за 27 часов после получения разрешения, что стало новым рекордом.

Firefly Aerospace, компания, работающая на заказ Космических сил, запустила одну из своих ракет Alpha с базы Космических сил Ванденберг в Калифорнии 14 сентября в 22:28 по местному времени. Запуск не анонсировался и не транслировался в прямом эфире, что стало полной неожиданностью для сообщества, занимающегося исследованием космоса.

Ракета доставляла на орбиту спутник Космических сил США Victus Nox (лат. "покорить ночь"), который будет выполнять миссию "осознания космического пространства" для мониторинга событий в орбитальной среде.

После того как ракета исчезла из виду, на небе остался слабый красный свет, что является надежным признаком того, что ракета создала отверстие в ионосфере — части атмосферы Земли, где газы ионизуются, находящейся на высоте от 50 до 400 миль (от 80 до 645 км) над поверхностью Земли.

Это не первое "ионосферное отверстие", замеченное в этом году. В июле запуск ракеты SpaceX Falcon 9 создал огромное кроваво-красное пятно над Аризоной, которое было видно на сотни миль.

Ракеты создают ионосферные отверстия, когда топливо из их вторых ступеней сгорает в средней части ионосферы. Отверстия не представляют угрозы для людей на поверхности Земли и естественно затягиваются в течение нескольких часов.

Firefly Aerospace получила контракт на Victus Nox в октябре 2022 года, но ей сказали, что она должна будет запустить спутник в неизвестный момент в будущем с предупреждением менее чем за 24 часа.

Цель миссии заключалась в том, чтобы "продемонстрировать способность Соединенных Штатов быстро размещать активы на орбите тогда и там, где нам это нужно", сказал лейтенант-полковник МакКензи Бирчено, офицер Команды космических систем Космических сил, в прошлом году, когда миссия была впервые объявлена.