Международная сеть IOSN (International Open Source Network, международная сеть открытого ПО), работающая под эгидой ООН, провела 28 августа первый всемирный «день свободы ПО» (Software Freedom Day), который с этого года планируется отмечать ежегодно. Данная инициатива осуществляется в рамках программы развития UNDP (United Nations Development Program). В рамках мероприятия в таких странах «третьего мира», как Индия, Бангладеш, Малайзия, Филиппины, Шри-Ланка и Вьетнам, прошли специализированные мероприятия, на которых бесплатно раздавались CD и буклеты, рассказывающие о преимуществах программного обеспечения с открытым кодом. ООН полагает, что бесплатное программное обеспечение открывает перед развивающимися странами возможность справиться с фатальным для некоторых из них отставанием в сфере ИТ.
В декабре 2003 года ООН провела представительную конференцию, на которой обсуждалась проблема сокращения «цифрового разрыва» — огромной разницы в уровне доступности современных компьютерных технологий в развитом мире, с одной стороны, и в развивающихся странах — с другой. Одним из существенных факторов, ограничивающих доступ к этим технологиям, является высокая совокупная стоимость компьютерных систем, немалую часть которых составляют расходы на приобретение лицензий и технической поддержки. IOSN рекомендует развивающимся странам переходить на ПО с открытым исходным кодом, что способствовало бы преодолению пропасти, разделяющей бедные и богатые страны.
В рамках «дня свободы ПО» проводились презентации нескольких программных продуктов с открытым кодом — операционной системы Linux, офисного пакета OpenOffice, браузера и почтового клиента Mozilla, базы данных MySQL, а также веб-сервера Apache. Так, в Южной Африке в этот день были открыты специальные пункты, на которых всем желающим предоставлялась возможность бесплатно установить на свои компьютеры ПО с открытым кодом.
Подобные мероприятия несут вполне реальную угрозу доминирующей на рынке ОС корпорации Microsoft. По оценкам аналитиков, в настоящее время более 90% всех персональных компьютеров в мире работают под управлением операционных систем семейства Windows. Что примечательно, азиатско-тихоокеанский регион становится ключевым рынком, за который разворачивается борьба между производителями ПО.
В прошедшем, 2003 году Китай, Южная Корея и Япония договорились совместно начать разработку ОС с открытым кодом, которая потеснит Windows. Правительство Японии выделило на этот проект более $85 млн. Ранее, уже в 2004 году, крупнейший мировой производитель ПК, компания Hewlett-Packard приступила к продажам в Китае и Индии компьютеров с операционной системой Linux. Дело дошло до того, что Microsoft, дабы сохранить позиции на этом растущем и весьма емком рынке, вынужден был пойти на уступки в вопросе стоимости ПО. Корпорация приняла решение приступить к продажам «урезанной» версии своей ОС Windows XP с ограниченным набором функциональных возможностей по сниженным ценам на рынках Малайзии, Таиланда и Индонезии. Новая операционная система, получившая обозначение Windows XP Starter Edition, будет устанавливаться на ПК минимальной конфигурации и должна появиться на рынке в октябре.