Около 400 года до нашей эры при дворе персидского царя Артаксеркса II умерла его жена Статира. Позднее Плутарх пересказал историю о птице, разрезанной ножом, на одну сторону которого был нанесен яд. Царица-мать Парисатида якобы съела безопасную половину, а сопернице отдала отравленную. Началось расследование, слуг допрашивали под пытками, одну из приближенных казнили. Самое важное для нашей темы античный автор не сообщил. Название яда осталось неизвестным.
Такие пробелы особенно легко заполняются мышьяком. За ним давно закрепилась репутация почти идеального орудия придворного убийства. Порошок можно добавить в еду, симптомы похожи на болезнь, а жертва умирает без раны на теле. Для Европы Нового времени этот образ во многом оправдан, но переносить его без доказательств на Персию V века до нашей эры, Птолемеевский Египет или Римскую империю нельзя.
Мышьяк представляет собой химический элемент с символом As. В древности люди сталкивались прежде всего с его природными соединениями. Желтый аурипигмент состоит главным образом из сульфида мышьяка As2S3, красно-оранжевый реальгар из As4S4. Оба минерала использовали как пигменты и лекарственное сырье. Они были хорошо заметны по цвету и растворялись хуже, чем триоксид мышьяка, тот самый белый порошок, который прославился как яд значительно позже.
Современная токсикология объясняет, почему мышьяк так легко принять за заболевание. При остром отравлении неорганическими соединениями начинаются боль в животе, рвота и тяжелая диарея. Затем возможны обезвоживание, падение давления, нарушения сердечного ритма, поражение почек и нервной системы. При длительном поступлении небольших доз появляются слабость, онемение конечностей и изменения кожи. Подробно эти проявления перечисляет ATSDR. Даже современному врачу нужны анализы и сведения о контакте с веществом. У лекаря при древнем дворе таких возможностей не было.
Мышьяк знали, но это еще не доказывает убийство
Одно из ранних надежных свидетельств для греческого мира оставил Феофраст, работавший в Афинах в конце IV века до нашей эры. В трактате «О камнях», составленном примерно в 315 году до нашей эры, он упомянул аурипигмент и реальгар среди порошкообразных минералов. Текст подтверждает, что греческие ученые и ремесленники знали такое сырье, но ничего не говорит о его применении при царских дворах.
В Римской империи первой половины I века нашей эры эти вещества встречаются в труде Авла Корнелия Цельса «О медицине». Аурипигмент и реальгар входили в наружные составы для обработки язв и поврежденных тканей. При этом Цельс не включил их в раздел о ядах, на что обращает внимание современный комментарий к перечню его лекарств.
Во второй половине I века нашей эры мышьяковистые минералы описывали врач Диоскорид и римский энциклопедист Плиний Старший. Для лекарей, художников, торговцев красками и металлургов они не были неизвестной редкостью. Их добывали, перевозили, растирали и нагревали. Однако доступность опасного вещества не подтверждает существование отработанного способа придворного убийства.
Природные сульфиды к тому же подходили для тайного отравления хуже, чем позднейший белый мышьяк. Аурипигмент окрашивал смесь в желтый цвет, реальгар в красный или оранжевый. Оба вещества сравнительно плохо растворяются и усваиваются слабее, чем триоксид мышьяка и растворимые неорганические соединения. Они оставались токсичными, но рассчитать результат было непросто.
Поэтому надежно можно утверждать следующее. Жители античного Средиземноморья знали мышьяковистые минералы и применяли их в ремесле и медицине. При дворах происходили политические убийства и загадочные смерти. Но ни один известный эпизод той эпохи нельзя уверенно назвать отравлением мышьяком только на основании сохранившихся текстов.
Персия, Египет и Рим без установленного яда
История Статиры относится к державе Ахеменидов и первым годам правления Артаксеркса II, занимавшего престол с 404 по 359 год до нашей эры. Плутарх записал ее в начале II века нашей эры, опираясь на более ранних авторов Ктесия и Динона. Их версии расходились даже в том, кто разрезал птицу и подал отравленную часть. В рассказе упоминается лишь яд. Ни мышьяк, ни конкретное растение не названы.
Другой знаменитый сюжет относится к Александрии в 30 году до нашей эры. После поражения Марка Антония и Клеопатры VII в войне с Октавианом египетская царица готовилась к возможной смерти. Плутарх утверждал, что она испытывала разные яды на приговоренных к казни заключенных, сравнивая скорость и болезненность их действия. Историк писал об этом более чем через столетие после событий, а его текст не перечисляет использованные вещества.
В Риме 13 октября 54 года нашей эры умер император Клавдий. Тацит, Светоний и Кассий Дион передают версии об отравленных грибах и участии его жены Агриппины Младшей, которая хотела обеспечить власть своему сыну Нерону. Авторы расходятся в деталях, а состав предполагаемого яда не называют. Популярная фраза о том, что Клавдия отравили мышьяком, не подтверждается античными источниками.
В начале 55 года нашей эры умер Британник, сын Клавдия и возможный соперник Нерона. Тацит описал пир, на котором подростку подали горячий напиток, уже проверенный пробователем. Яд якобы добавили позднее вместе с холодной водой. Британник почти сразу потерял голос и способность дышать. Такое быстрое развитие событий не похоже на обычное начало отравления проглоченным неорганическим мышьяком, при котором прежде всего страдают желудок и кишечник.
Локуста, связанная в римских источниках с двором Нерона, действительно имела репутацию специалистки по ядам. Однако перечня ее рецептов не сохранилось. Поздние авторы приписывали ей аконит, белену, белладонну, мышьяк и сложные смеси. Когда Тацит пишет только о venenum, то есть о ядовитом составе, выбирать конкретный ингредиент за него нельзя.
Когда болезнь превращалась в заговор
Если после пира у человека начинались рвота, боль в животе и диарея, причиной могли быть испорченные продукты, зараженная вода, кишечная инфекция, лекарство или яд. При тяжелом обезвоживании разные заболевания приводили к похожей картине с холодной кожей, слабым пульсом, спутанностью сознания и смертью.
В 331 году до нашей эры в Риме произошел показательный эпизод. По рассказу Тита Ливия, город охватила губительная болезнь, а смерти знатных мужчин сначала объясняли эпидемией. Затем рабыня обвинила римских матрон в приготовлении ядов. Несколько женщин заставили выпить найденные у них составы, после чего они умерли, а расследование привело к многочисленным обвинениям.
Ливий записал эту историю более чем через триста лет после предполагаемых событий и сам выразил сомнение в ее достоверности. Он не назвал ни одного вещества. Современные исследователи допускают, что на фоне эпидемии римляне могли искать виновных в необъяснимых смертях. Однако доказать, что все обвинения были ложными, тоже невозможно.
После смерти жертвы положение почти не улучшалось. Врач мог осмотреть тело и содержимое желудка, но воспаление кишечника, обезвоживание и повреждение внутренних органов не указывают исключительно на мышьяк. Элемент сохраняется в волосах, ногтях и костях, однако античные общества не умели измерять его концентрацию и отличать смертельную дозу от поступления с водой, лекарствами, пигментами или рудной пылью.
Чувствительный судебный метод обнаружения мышьяка появился только в 1836 году. Британский химик Джеймс Марш разработал пробу, позволявшую получить стойкое вещественное доказательство. Историю создания метода приводит Национальная медицинская библиотека США. Между персидскими дворцами V века до нашей эры и первой надежной химической экспертизой прошло более двух тысяч лет.
Мышьяк присутствовал в древнем мире, но его позднейшая слава часто опережает доказательства. Он был пигментом, лекарственным компонентом и производственной опасностью. Теоретически его могли использовать для убийства, однако в известных придворных историях состав яда обычно не указан. Поэтому точнее говорить не о череде доказанных мышьяковых заговоров, а о мире, где тяжелая желудочная болезнь легко вызывала подозрения, а проверить их было почти невозможно.
Частые вопросы о мышьяке при дворах древнего мира
Есть ли доказанное придворное убийство мышьяком в античности?
Ни один из самых известных эпизодов при дворах Ахеменидов, Птолемеев или римских императоров нельзя уверенно связать с мышьяком. Античные авторы обычно сообщают только о яде, не указывая вещество.
Какие соединения мышьяка знали древние греки и римляне?
Им были известны прежде всего желтый аурипигмент и красно-оранжевый реальгар. Эти минералы применяли как пигменты и компоненты наружных лекарственных средств.
Почему отравление мышьяком принимали за болезнь?
Острое отравление вызывает боль в животе, рвоту, диарею, обезвоживание и слабость. Похожие симптомы встречаются при кишечных инфекциях, зараженной воде и испорченной пище.
Известно ли, чем отравили Британника?
Нет. Тацит описывает смерть Британника в Риме в 55 году нашей эры, но не называет состав. Приписывать убийство мышьяку, акониту или другому конкретному веществу без дополнительных данных нельзя.
Можно ли обнаружить мышьяк в древних останках?
Современные методы способны найти мышьяк в волосах, ногтях и костях. Однако его присутствие само по себе не доказывает убийство, поскольку элемент мог попасть в организм из воды, лекарств, ремесленного производства или почвы после захоронения.
