ICQ - служба мгновенного обмена сообщениями сети Интернет, которая использует протокол OSCAR – открытый (с 5 марта 2008 года), но не свободный сетевой протокол, обеспечивающий обмен мгновенными и офлайновыми текстовыми сообщениями.
Пользователь службы работает с программой-клиентом – мессенджером – запущенной на устройстве, соединенном с сетью Интернет. Мессенджер подключается к серверу, через который осуществляется поиск и связь с другими клиентами, а обмен служебными данными и сообщениями между пользователями может осуществляться как через сервер, так и без его участия.
Служба является коммерческой, в настоящее время принадлежит фонду Mail.ru Group, но ее использование бесплатно.
Для использования службы требуется зарегистрировать учетную запись, что может быть сделано через интерфейс клиента, а также интернет-портал. Для идентификации пользователей служба использует UIN (Universal Identification Number) – уникальный для каждой учетной записи номер, состоящий из 5-9 арабских цифр. Этот номер присваивается учетной записи при первичной регистрации пользователя в системе, после чего, в паре с паролем, может использоваться для аутентификации в системе.