Космическая капсула против учёных: NASA наконец открыла контейнер с грунтом, добытым на астероиде Бенну

Космический аппарат OSIRIS-REx, запущенный в сентябре 2016 года, успешно добрался до астероида Бенну в конце 2018 и на протяжении двух лет плотно изучал его поверхность.

В 2019 учёные нашли идеальное место для отбора образцов реголита — кратер Nightingale. В 2020 грунт был успешно собран с использованием 3,4-метрового роботизированного манипулятора OSIRIS-REx и функции выброса воздуха. Процесс прошёл полностью в автоматическом режиме, так как в режиме реального времени задержка управления составила бы порядка 19 минут.

Собранный аппаратом грунт был помещён в специальную капсулу и весной 2021 года отправился на Землю. Капсула достигла нашей планеты в сентябре 2023 года и приземлилась в пустыне американского штата Юта.

При попытке вскрыть контейнер у исследователей NASA возникли проблемы: из 35 фиксаторов не удалось открыть два, что не позволило добраться до образцов и задержало их изучение больше, чем на три месяца. Лишь 10-го января этого года учёные наконец смогли разобраться с фиксаторами, использовав специальные инструменты из немагнитной нержавеющей стали.

Капсула была открыта в специальной стерильной камере, чтобы предотвратить загрязнение образцов грунта. Теперь учёные планируют удалить металлическую оболочку, окружающую материал, перенести его в лотки, сфотографировать, взвесить и изучить.

Вскрытая капсула с космическим грунтом

Собрать удалось больше реголита, чем планировалось изначально — около 70 грамм, поэтому часть образцов будет сохранена в идеальном состоянии для анализа будущими поколениями учёных с более современным оборудованием.

Образец грунта с астероида включает не только пыль, но и камни размером до одного сантиметра. Предварительный анализ показал, что поверхность Бенну содержит воду и углерод. Считается, что именно астероиды, подобные Бенну, миллиарды лет назад могли доставить на Землю химические соединения, способствующие зарождению на ней жизни.

Хотя основная миссия OSIRIS-REx уже завершена, космический аппарат продолжает свою работу и направляется к своей следующей цели — астероиду 99942 Апофис. Этот космический объект привлёк внимание учёных, когда астрономы предсказали, что он может столкнуться с Землёй в 2029 году. Однако позднее дата потенциального столкновения была перенесена на 2068 год, а затем и вовсе сдвинута на ещё более 100 лет вперёд.