Зеркало, капсула и ракеты: как США в 60-х шпионила за врагами из космоса

В 1960-х годах Америка столкнулась с трудностями при сборе разведданных о зарубежных странах. Шпионские самолеты, такие как Lockheed U-2, предоставляли высококачественные изображения, но рисковали быть сбитыми и провоцировали иностранные правительства. Спутники фоторазведки были защищены от зенитных ракет и менее провокационны, однако они передавали данные с задержкой и давали изображения низкого качества.

Для решения таких проблем была запущена программа Manned Orbiting Laboratory (MOL), целью которой было расширить возможности военной разведки США за счет сочетания двух методов: использования пилотируемого шпионского спутника в космосе.

Программа MOL была совместным проектом ВВС США и Национального управления военно-космической разведки США, запущенным после Карибского кризиса 1962 года, в разгар холодной войны и войны во Вьетнаме. Президент Линдон Б. Джонсон одобрил проект в августе 1965 года, хотя он был представлен как операция по изучению возможностей человека в космосе.В рамках программы MOL планировалось получать высококачественные фотографии иностранных противников. Оператор на борту спутника мог в реальном времени определять, где и когда делать снимок, обходя ограничения видимости из-за облаков и задержки в передаче данных.

MOL предполагал 6 запусков с продолжительностью полета от 2 до 4 недель. Экипаж состоял бы из 2-ух человек, которые стартовали бы на модифицированной капсуле Gemini и после миссии возвращались на Землю, в то время как MOL оставался на орбите.

Основной полезной нагрузкой MOL был телескоп для военной разведки, оснащенный зеркалом диаметром 182,8 см и имевший кодовое название Dorian.

Критика, задержки и превышение бюджета

Несмотря на публичное представление MOL как миссии по исследованию возможностей человека в космосе, её главная цель была строго засекречена.

Первый и единственный запуск программы MOL произошел на стартовой площадке авиабазы ВВС на мысе Канаверал 3 ноября 1966 года. Это был тестовый запуск тест, включающий капсулу Gemini и макет MOL без оборудования для получения изображений на ракете Titan-IIIC. Макет вышел на орбиту Земли и выпустил 3 спутника. Однако через 30 дней после запуска MOL перестал передавать данные и покинул орбиту 9 января 1967 года.

Иллюстрация MOL в космосе (слева) и запуск ракеты Titan-IIIC в 1966 году (справа)

Поскольку MOL действовала под видом «проверки возможностей человека в космосе», программа публично казалась слишком похожей на программу НАСА «Аполлон», настолько, что Конгресс счел ее дубликатом и сократил ее финансирование на 60% в 1967 году.

К 1969 году программа сильно отставала от графика и превышала бюджет. 37-й президент США Ричард Никсон отменил программу MOL 10 июня 1969 года, спустя всего 4 года после её одобрения. На момент отмены над программой MOL работали 192 военнослужащих, 100 гражданских лиц и 13 187 подрядчиков. Из-за сокращения бюджета и задержкам в графике, технология военной разведки MOL устарела, что сделало первоначальную цель программы практически бесполезной.

Хотя MOL так и не был запущен в космос, наследие проекта вдохновило будущие космические миссии. Система управления отходами MOL была использована на борту Skylab, первой пилотируемой исследовательской лаборатории Америки в космосе, а технология, предназначенная для системы получения изображений MOL, помогла NASA разработать системы зондирования Земли.