Бред какойто. Все же знают, как смайлики делать, чего они там патентуют?

Отнюдь.
Микрософт не полагается на то, что враг не нападет, а на то, чтобы ее позиции были неуязвимы для нападения.
Где же тут противоречие?

в штатах большая группа граждан зарабатывает себе на жизнь тем, что "доит" крупные корпорации в судах, по поводу и без повода. пока будут рассматриваться иски, суд обычно накладывает арест на имущество ответчика для обеспечения выплаты, тем самым саботируется производство, падает стоимость акций, корпорации несут огромные потери. поэтому крупные корпорации предпочитают сразу платить или ограничить себя от подобных претензий. патент на смайлики - именно из этого рода - microsoft не хочет платить какому-нибудь халявщику огромные штрафы и пени за многие годы использования смайликов.

в судах сша находятся сотни исков "за нарушения всяких там прав или возмещения морального вреда" на десятки триллионов долларов. самый известный, пожалуй, пример - иск некого гражданина сша к японской корпорации "Sony". Этот чел сумел протолкнуть себе патент на обычный кассетный магнитофон и теперь требует от корпорации порядка 400 миллиардов долларов.

Вот, что эти ребята хотят защитить:
A method, comprising: selecting pixels to be used as an emoticon; assigning a character sequence to the pixels; and transmitting the character sequence to a destination to allow for reconstruction of the pixels at the destination.

Этот патент легко оспаривается:

1) Он не соответвует требованию к изобретениям - они должны иметь изобретаетльский уровень, т.е. не быть очевидным при существующем уровне развития техники.

А этот метод передачи смайликов (да и не только их - любого изображения) используется давно и стал очевидным - что же теперь векторную графику запретить?

2)Мелкомягкие поздно спохватились. Весь мир пользовался смайлами до них. А значит этот самый мир имеет право преждепользования - использовать запатентованный метод в том же объеме, что и до выдачи патента. А попробуй-ка определи этот объем!

ЗЫ. Да и не патент это, а пока что заявка - об этом говорит буковка А1 после номера. Экспертиза на ее новизну еще впереди. Поточнее надо быть автору статьи

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                           

Хто тут вообще патент читал???
Abstract:
Methods and devices for creating and transferring custom emoticons allow a user to adopt an arbitrary image as an emoticon.

Т.е. способы назначения пользователем последовательностей символов и передачи в качестве emoticons произвольных  изображений.
Изобретение, конечно, сомнительное...
Но, а где вы уже видели в messengerах пункт а-ля "Создать и вставить свой смайлик" (который будет отображен получателю)?

Видимо, они не хотят, чтобы всякие умники вытаскивали смайлики из ресурсов какой-нибудь библиотеки, входящей в состав того же самого messengerа, а потом использовали их по своему усмотрению без переделки. Доказать, что ты переделал именно их смайлик, невозможно, а доказать идентичность файлов с точностью до байта ничего не стоит

Гм, конечно, нужно рассматривать притязания (claims), но перечитайте их - они именно  о методах создания и передачи своих, создаваемых пользователями, смайликов. Что, плохая идея? Что, кем-то уже реализована?

Да, эта заявка на патент скорее из разряда тупизмов. Смысла патентовать такие идеи лично я не вижу.

В формуле изобретения (Claims) только независимые пункты (в которых нет ссылок на другие пункты) имеют юридическую силу. Остальные - только пример возможной реализации изобретения.

Здесь независимые - первый (принцип передачи любых(!) смайлов), 14 (принцип их приема) и 21 - среда для всего этого.